전 세계 지하수에서 발견된 유독성 화학물질 'PFAS'

PFAS(과불화 알킬 및 폴리불화 알킬 물질)라고 불리는 잠재적으로 독성이 있는 화학 물질이 대다수의 국제 규제 기관이 허용하는 수준보다 훨씬 높은 수준으로 전 세계 지표수와 지하수에서 발견된다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.
환경에서 완전히 분해되지 않기 때문에 "영원한 화학 물질"이라고 불리는 PFAS는 1950년대부터 소비자 제품에 달라붙지 않고 발유성 및 온도 변화에 강한 제품을 만드는 데 사용되었습니다.
연구에 따르면 오염원이 없는 지역에서도 지하수 샘플의 31%가 미국 환경 보호국이 2023년 3월에 제안한 임곗값을 초과했으며 거의 ​​70%가 캐나다 보건부가 설정한 기준을 초과했습니다.
곧 최종 확정될 것으로 예상되는 EPA 제안은 두 가지 기존 화학 물질인 퍼플루오로옥탄 설폰산(PFOS)과 퍼플루오로옥탄산(PFOA)에 대해 4ppt라는 특정 제한을 설정하는 동시에 개발된 4가지 화학 물질의 혼합물에 대한 새로운 제한을 설정했습니다. 산업별로 이를 대체할 수 있습니다.
EPA에 따르면 PFOA 및 PFOS와 같이 가장 많이 연구된 PFAS 중 일부는 암, 비만, 갑상선 질환, 고콜레스테롤, 생식능력 감소, 간 손상 및 호르몬 장애와 같은 심각한 건강 문제와 관련이 있습니다  .
권위 있는 미국 국립 과학, 공학, 의학 아카데미가 2022년 7월 발표한 300페이지 분량의 보고서에 따르면 PFAS에 대한 노출은 영유아 및 태아 성장 감소 뿐 아니라 성인과 어린이 모두의 백신에 대한 항체 반응 감소와 관련이 있다고 합니다.
보고서에 따르면 임산부, 어린이, 노인 등 고위험군에 있는 사람들은 일부 최신 PFAS 화학물질에 대해 테스트를 받아야 한다는 연구 결과가 나왔습니다.
“이 (새로운) 논문의 중요성은 화학 정책의 실패를 강조하고 PFAS가 전 세계에 분산되어 모든 곳의 물을 오염시킬 정도로 PFAS의 광범위한 방출을 허용한다는 것입니다.”라고 Environmental Working의 수석 과학자인 David Andrews는 말했습니다. 
이번 연구에 참여하지 않은 앤드류스는 “이러한 오염물질은 북극, 에베레스트산 경사면, 펭귄, 북극곰, 고래, 물개 등에서 발견됐다”고 말했다. "이러한 화학물질은 제조사가 방출하고 토양, 공기, 물에 퍼지는 방식으로 인해 전 세계 어디에서나 믿을 수 없을 정도로 널리 퍼져 있습니다."
지금까지 수행된 대부분의 PFAS 샘플링은 선진국과 학계 연구자들이 집중되어 있는 지역에서 이루어졌기 때문에 "더 광범위하게 테스트한다면 더 많은 노출을 발견할 수 있을 것"이라고 Andrews는 덧붙였습니다.
> PFAS의 위험성
국립 과학, 공학, 의학 아카데미의 보고서에 따르면 다양한 PFAS 화학 물질이 미국인 98%의 혈액에서 검출되었으며 신체의 여러 기관에 수년 동안 저장될 수 있다고 합니다. 그러나 식수는 노출의 약 20%만을 차지할 수 있으며 가장 심각한 노출은 음식, 먼지 및 기타 소스에서 발생한다고 Andrews는 말했습니다.
그 이유는 식품 포장지와 음료수 컵을 통해 기름과 물이 스며드는 것을 방지하도록 설계된 식품 포장을 포함하여 수십 년 동안 수천 개의 소비재에 사용되었기 때문입니다. 화학 물질은 카펫, 의류, 가구를 얼룩, 물, 기름으로 인한 손상으로부터 보호하는 데 에도 사용됩니다. 다른 용도로는 붙지 않는 조리 기구, 휴대전화, 상업용 항공기 및 저공해 차량이 있습니다.
대중의 우려로 인해 제조업체들은 2008년에 가장 널리 사용되는 두 가지 화학 물질인 PFOA와 PFOS의 사용을 단계적으로 중단하겠다고 약속했습니다. 그러나 "PFOS와 PFOA가 단계적으로 폐지되고 대체됨에 따라 사람들은 다른 PFAS에 노출될 수 있습니다"라고 독성 물질 및 질병 등록청은 웹 사이트에 언급했습니다.
또한 EPA가 2023년 6월에 발표한 건강 주의보에서는 특정 PFAS 화학 물질이 과학자들이 원래 생각했던 것보다 이전에 믿었던 것보다 수천 배 낮은 수준으로 인간 건강에 훨씬 더 위험하다는 사실을 발견했습니다.
> 소수의 PFAS만이 연구되었습니다.
월요일 Nature Geoscience 저널에 발표된 이 연구는 2004년 이후 전 세계에서 수집된 45,000개 이상의 물 샘플에서 사용 가능한 데이터를 수집하고 분석했습니다.
“화재 진압을 연습하기 위해 엄청난 양의 폼을 사용한 소방 훈련 센터, 매립지, 제품에 PFAS를 사용한 산업, PFAS 및 폐수 처리장”이라고 시드니 뉴사우스웨일스 대학교 토목 및 환경 공학부 교수인 수석 연구 저자 데니스 오코넬이 이메일에서 말했습니다.
일반적으로 PFAS 농도는 도시 지역이나 PFAS 제품을 광범위하게 사용하는 지역에서 더 높지만 명확하지 않은 방식으로 환경으로 유출되기도 한다고 O'Connell은 말했습니다. "또 다른 예는 PFAS가 스키 왁스에 사용되었기 때문에 사람들이 스키를 타는 깨끗한 환경의 물과 토양에 PFAS가 있다는 것입니다."라고 그는 말했습니다.
PFAS에는 14,000가지가 넘는 종류가 있지만 수중에서 일상적인 테스트를 받는 것은 소수에 불과하다고 O'Connell은 말했습니다. 이는 오염의 정도와 그에 따른 인간 건강에 대한 잠재적 피해가 현재 알려진 것보다 훨씬 더 광범위할 수 있는 또 다른 이유입니다.
O'Connell은 "우리는 몇 가지 PFAS가 건강에 미치는 영향만 알고 있으므로 다양한 PFAS가 건강과 생태계에 미치는 영향을 확인하려면 더 많은 연구가 필요합니다"라고 말했습니다.
> 물을 정수하는 것이 도움이 될 수 있습니다
주요 도시의 많은 처리장에서는 이미 PFAS를 필터링하고 있으며, 새로운 EPA 지침에 따라 향후 3년 이내에 더 많은 처리장이 요구될 것입니다. 그러나 미국 지질 조사국에 따르면 미국 인구의 약 15%, 즉 4,300만 명 이상이 연방 정부에서 규제하지 않는 우물물을 사용하고 있습니다 .
물에 대해 걱정하는 사람은 누구나 온라인이나 인증된 실험실에서 테스트를 구입할 수 있다고 Andrews는 이전 인터뷰에서 말했습니다 .
"가장 중요한 것은 테스트 방법이 PFAS를 1조분의 4파트 이하까지 검출할 수 있는지 확인하는 것입니다."라고 그는 말했습니다. "해당 수준의 테스트를 인증받은 연구소가 전국에 많이 있으므로 선택할 수 있는 옵션도 많습니다."
수위가 우려되는 경우 소비자는 수돗물용 정수 필터를 구입할 수 있습니다. 이전에 국립 위생 재단이었던 NSF에는 권장 필터 목록이 있습니다 .
Andrews는 “PFAS에 가장 효과적인 정수 필터는 역삼투압 필터인데 가격이 약 200달러 정도입니다.”라고 말했습니다. 역삼투 필터는 다양한 필터를 통해 물을 강제로 통과시켜 용존 고형물을 포함한 광범위한 오염 물질을 제거할 수 있습니다.
입상 활성탄 필터는 더 일반적이고 저렴하지만 PFAS만큼 효과적이거나 일관성이 없다고 그는 덧붙였습니다. "중요한 부분은 필터를 계속 교체해야 한다는 것입니다."라고 그는 말했습니다. "필터를 교체하지 않고 포화 상태가 되면 여과된 물의 PFAS 수준이 실제로 수돗물의 수준보다 높아질 수 있습니다."